卫星在轨道上运行时，为了保证卫星正常工作，地面测控人员需要知道卫星各个系统以及每台仪器设备的状态如何，它们是不是忠于职守。如果卫星工作不正常，要知道它出了什么问题，是哪个系统的哪台仪器出了毛病。只有这样才能采取相应的对策。完成这一任务的是卫星的遥测系统。

　　所谓遥测就是采用无线电技术对遥远物体的工作状态进行测量。遥测系统是卫星上的一个重要的“角色”，因为万一遥测系统出了故障，地面控制人员就会成为“睁眼瞎”，不知道卫星工作的状态如何。此时，即便卫星正常工作，由于遥测系统发生故障，它给出了不正确的信号，也会形成错判和误诊。

　　在卫星内部的各个系统乃至每台仪器上，都装有各种类型的敏感元件，这些敏感元件我们称它为传感器。比如，温度传感器、压力传感器、振动传感器和噪声传感器等。这些传感器安装在卫星的不同部位，采集温度、压力、振动、噪声等数据，并把这些物理量转换成电信号；这些信号再经过放大、调制，变成可以通过天线发射的信号，送到遥测发射机；最后通过卫星天线把信号发射到地面。当地面接收站接收到这些信号后，进行与上述过程相反的处理，把信号解调、变换，还原成原来的物理参数。这样我们就可以知道卫星的工作状况，判断它是否有问题。因为每个参数都进行了编号，它们与相应的仪器的状态是一一对应的，所以可以知道哪个系统的哪台仪器出了问题，从而采取准确的应对方法。